紫外線は、波長の長い方からUVA、UVB、UVCと呼ばれ、下図のように、ぞれぞれの波長に応じた特長と効果があります。波長290nm以下の紫外線は地球上空のオゾン層に吸収され地上には届きません。
さらに波長が短い200nm以下の紫外線は空気を透過せず真空紫外（VUV)と呼ばれます。またUVA領域では水銀ランプの発光から、i 線(365nm),　h線(405nm), g線(436nm) と表現される場合もあります。